Les différents types de croix, chrétiennes et non chrétiennes : quelle est leur signification ? Quelles sont les différentes formes du signe crucial ?
La croix est un symbole universel connu bien avant le christianisme. Il est intimement lié à la spiritualité et aux religions.
Il existe une infinité de types de croix, chacun pouvant présenter de nombreuses variantes. Le but ici n’est pas d’établir la liste exhaustive, mais d’évoquer les principales sortes de croix, chrétiennes ou non.
Voici les différents types de croix et leur signification.
Voir aussi notre article : La croix : signification de ce symbole chrétien et universel
Les différents types de croix non-chrétiennes
Parmi les différentes sortes de croix, certaines pré-existent au christianisme.
Le tav ou tau
Tav est la vingt-deuxième lettre de l’alphabet hébreu, celle qui correspond au tau grec et au T latin. Tav signifie aussi « signe » ou « marque sur le front ».
Le tav est indissociable de ce passage de l’Ancien Testament :
L’Eternel lui dit : Passe au milieu de la ville, au milieu de Jérusalem, et fais une marque (Tav) sur le front des hommes qui soupirent et qui gémissent à cause de toutes les abominations qui s’y commettent. (…) Tuez, détruisez les vieillards, les jeunes hommes, les vierges, les enfants et les femmes ; mais n’approchez pas de quiconque aura sur lui la marque (Tav) ; et commencez par mon sanctuaire ! (…) Ezéchiel 9, 4-6
Le tau a été repris par l’ordre hospitalier de Saint-Antoine, qui en a fait la « croix de Saint-Antoine ». Le tau faisait alors référence au nom grec de Dieu (Theos) ou encore à la béquille des infirmes.
Plus tard, les franciscains ont aussi repris le tav en référence au passage d’Ezéchiel, symbolisant l’élection divine, la libération, le salut et l’amour de Dieu.
L’Ankh
L’Ankh, ou croix ansée, est la croix de vie des Égyptiens. Elle correspond au hiéroglyphe qui signifie « vie ». Elle est souvent représentée tenue dans la main des dieux. L’Ankh, symbole majeur de l’Egypte antique, peut être vu comme l’union des principes masculin et féminin. Lire notre article sur l’Ankh et son symbolisme.
La croix solaire
Déjà présente au néolithique, la croix solaire est devenue un symbole celtique, puis un symbole catholique dans les îles britanniques. C’est une simple croix inscrite dans un cercle, évoquant le dieu soleil, la lumière éternelle, ou encore l’organisation cosmique (le centre éternel et l’univers déployé).
Le svastika
Le svastika est un symbole très ancien, présent sous différentes formes sur tous les continents et dans toutes les civilisations. Il est encore très utilisé aujourd’hui en Asie (hindouisme, bouddhisme…). Il symbole la roue de la vie, la santé ou encore l’éternité.
La croix gammée
La croix gammée est formée de quatre lettres grecques gamma, d’où son nom. Elle est associée au régime nazi qui l’a adoptée comme emblème en référence de son origine soi-disant aryenne (indo-européenne). Du fait des crimes perpétrés par les nazis, c’est un symbole devenu largement tabou en Europe.
Les différents types de croix chrétiennes
Le signe de la croix a été adopté par les chrétiens au IVème siècle seulement. Auparavant, le poisson était leur principal signe de reconnaissance.
La croix s’est généralisée après la conversion de l’empereur Constantin au christianisme. Ce dernier aurait aperçu une croix rayonnante dans le ciel (le chrisme) lors de la bataille du pont Milvius en 312.
Pour les chrétiens, la croix rappelle bien sûr la crucifixion de Jésus.
A noter que le mot « croix » vient du latin crux qui signifie « gibet », « potence » ou « torture morale ».
La croix latine
La croix latine est une croix chrétienne classique et extrêmement répandue. C’est une croix simple, dont la branche inférieure est plus longue que les autres. Elle représente la croix de Jésus. Elle est largement adoptée par les catholiques et les protestants du monde entier. Elle correspond aussi au plan des églises et des cathédrales.
La croix patriarcale, archiépiscopale ou « croix de Lorraine »
La croix patriarcale est une croix latine à double traverse : la traverse supérieure, plus courte que la traverse inférieure, rappelle la présence du titulus crucis au-dessus de la tête du Christ (écriteau de la condamnation).
La croix de Lorraine, ou croix d’Anjou, a sensiblement la même forme. Elle était utilisée par les ducs d’Anjou devenus ducs de Lorraine. Elle a été adoptée par la France libre lors de la Seconde guerre mondiale, par opposition à la croix gammée nazie.
La croix papale
La croix dite « papale » est une croix latine, mais dotée de trois traverses représentant les trois royaumes d’autorité du pape : l’église, le monde et le ciel. Cependant ce type de croix est rare, et n’est représenté que dans certaines œuvres d’artistes, ou sur l’arcane 5 du Tarot de Marseille (le Pape).
La croix de Saint-Pierre
Cette sorte de croix est représentée par une croix latine à l’envers. Cette inversion rappelle la crucifixion de l’apôtre Pierre, la tête en bas. La croix inversée peut aussi être vue comme le symbole de Satan ou de l’Antéchrist, elle est parfois utilisée par des groupuscules anti-chrétiens.
La croix de Saint-André
Premier des apôtres à avoir rencontré Jésus, Saint-André a été crucifié sur des poutres en forme de X, d’où le nom de cette croix. La croix de Saint-André se retrouve sur nombre de drapeaux, dont celui de l’Ecosse. Elle correspond au signe mathématique de la multiplication. Enfin, elle désigne aussi une technique de construction de structures, murs ou charpentes. Lire notre article sur la croix de Saint-André et son symbolisme.
La croix de Jérusalem
La croix de Jérusalem est le symbole des chrétiens d’Orient. Elle se compose d’une croix principale complétée de quatre petites croix. Cette croix est associée au Royaume de Jérusalem, qui l’a adoptée lors de sa fondation par les croisés en 1099. A noter que cette croix est aujourd’hui le signe de reconnaissance de l’Ordre équestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem.
La croix grecque
La croix grecque est la forme de croix la plus simple. Elle correspond au signe +. Une variante de la croix grecque est la croix scandinave, dont une des branches, située dans la partie flottante du drapeau, est plus longue que les autres.
La croix orthodoxe
La croix orthodoxe est utilisée par les chrétiens d’Europe de l’Est. Elle a la forme d’une croix patriarcale mais possède une troisième traverse basse, inclinée (alésée), évoquant sur support de bois sur lequel Jésus aurait appuyé ses pieds lors de la crucifixion.
La croix de Malte
La croix de Malte est une croix à quatre branches égales et évasées, se terminant chacune par deux pointes. A noter qu’il existe de nombreuses variantes. Ce type de croix a été utilisé par de nombreux ordres chrétiens, à Malte et ailleurs. Les 8 pointes peuvent être vues comme faisant référence aux 8 béatitudes.
La croix celtique
La croix celtique est une croix inscrite dans un cercle, et dont les branches dépassent le périmètre du cercle (contrairement à la croix solaire). La croix celtique est un symbole du christianisme celtique, en particulier irlandais. En Europe et aux USA, la croix celtique a été détournée par les extrémistes de droite.
Le chrisme
Le chrisme est le symbole du christianisme primitif : c’est ce signe que Constantin aurait vu avant la bataille décisive du pont Milvius en 312, événement qui a fait basculer l’Empire romain dans le christianisme. Le chrisme existe sous de nombreuses variantes mais est toujours formé de deux lettres grecques évoquant Jésus-Christ. Voir notre article sur le chrisme et sa signification.
Citons aussi : la croix occitane, la croix basque, ou encore la croix copte. Cette dernière est directement dérivée de l’Ankh égyptienne, l’ovale étant simplement remplacé par un cercle.
On pourrait aussi ajouter le nœud de Salomon à ces différents types de croix (lire notre article dédié).
Les différentes variantes de formes de croix
Voici quelques variantes des principaux types de croix évoqués plus haut.
La croix pattée
La croix pattée est un type de croix dont l’extrémité des branches est plus large qu’au centre. Ce type de croix aux branches évasées évoque le plus souvent les croix templières ou la croix des chevaliers Teutoniques.
En Allemagne, la croix de fer est une distinction militaire depuis 1813 : c’est une croix pattée noire à liseré blanc ; elle constitue encore aujourd’hui le logo de la Bundeswehr (armée allemande). La croix de fer est souvent associée au nazisme, à tort.
Doublée, la croix pattée forme un H que l’on retrouve notamment comme logo du festival Hellfest (Clisson) :
Les croix potencées ou recroisetées
La croix potencée (dite aussi « cantonnée ») désigne la croix principale de la croix de Jérusalem. Quant à la croix recroisetée, c’est une variante de la croix de Jérusalem, dont les quatre petites croix sont réintégrées sur les branches de la croix principale.
La croix bourgeonnée
La croix bourgeonnée est une croix dont les extrémités sont dotées de points. On parle aussi de croix tréflée, de croix pommée ou de croix de Saint-Maurice. Cette croix est le symbole de la Foi, une des trois vertus théologales.
Citons aussi ces autres types de croix : la croix fleurdelisée, la croix fourchée ou encore la croix ancrée.
Pour aller plus loin :
Qu’est-ce que la spiritualité ? Quel est le but à atteindre ? En quoi consiste la méthode spirituelle ? Quel lien avec la philosophie ?
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Modif. le 13 août 2024
