L’âge de l’apprenti : 3 ans (symbolisme)

L’âge de l’apprenti : 3 ans. Quel est le symbolisme de l’âge de l’apprenti ? Pourquoi 3 ans en franc-maçonnerie ? Voici une planche au 1er degré.

Symboliquement, l’âge de l’apprenti franc-maçon est de 3 ans, en lien direct avec le symbolisme du chiffre 3 qui évoque le ternaire au sens de dépassement de la dualité.

Le chiffre 3 réintroduit en effet l’unité dans la dualité, l’ordre dans le chaos, l’harmonie dans le conflit. Il permet de rassembler ce qui était épars, et de réconcilier « les oppositions nécessaires et fécondes ».

L’apprenti a donc 3 ans, mais il est destiné à grandir et à progresser ; par conséquent son âge ira en augmentant.

Le ternaire, omniprésent au premier degré, se retrouve dans un grand nombre de symboles en loge, par exemple :

• la batterie en trois coups,
• les trois coups de maillet qui annoncent l’ouverture des travaux,
• les trois coups à la porte,
• les trois pas de la marche de l’apprenti,
• l’équerre,
• les trois luminaires,
• le delta lumineux,
• les trois principes alchimiques mercure, soufre et sel présents dans le cabinet de réflexion,
• les trois coups sur l’épaule lors des voyages initiatiques,
• les trois coups donnés par la Vénérable Maître sur l’épée flamboyante au moment de la réception de l’apprenti,
• l’acclamation et la devise en trois mots,
• les trois grandes lumières (compas, équerre et volume de la loi sacrée),
• les trois colonnettes Sagesse, Force et Beauté,
• les trois coups sur la pierre brute (premier travail symbolique de l’apprenti),
• les trois points de la ponctuation de l’alphabet maçonnique,
• etc.

Voici donc quelques éléments symboliques sur l’âge de l’apprenti : 3 ans.

L’âge de l’apprenti : 3 ans

– Quel âge avez-vous ?
– Trois ans.
– Que signifie cette réponse ?
– S’informer de l’âge maçonnique d’un Frère, c’est lui demander quel est son grade. L’Apprenti Maçon a trois ans, parce qu’il est initié aux mystères des trois premiers nombres.
– Quels sont ces mystères ?
– Ils se déduisent des propriétés intrinsèques des Nombres.
– Qu’avez-vous appris par l’étude du nombre un ?
– Que tout est un, et qu’il ne saurait rien exister en dehors du tout : « un est le tout ».
– Comment formulez-vous les principes que vous révèle l’étude du nombre deux ?
– Souvent l’homme assigne artificiellement des bornes à ce qui est, en réalité, un et sans limite. Nous ne percevons qu’en différenciant l’objet observé de son milieu. A ce point de vue, deux est le nombre de la science. Mais en même temps, il représente un antagonisme qu’il convient de concilier.
– Que concluez-vous de cela ?
– Qu’il y a lieu de ramener la dualité à l’unité par le moyen du nombre trois.
Le ternaire, synthèse de ce qui apparaissait opposé, constitue pour nous la représentation intelligible de l’Unité. En raison de cela, la F.M. rappelle la Loi du ternaire par ses principaux symboles.

Instruction au premier degré, REAA

On l’a compris, l’âge de l’apprenti évoque une voie qui s’ouvre, celle du dépassement des contraires.

L’homme obscur juge tout en bien et en mal, voit les oppositions comme irréconciliables et pense que son point de vue est toujours le meilleur. Au contraire, l’apprenti franc-maçon apprend à regarder au-delà de la dualité pour considérer que chaque aspect de l’existence est nécessaire et ne peut exister sans son contraire.

En effet, comment imaginer le haut sans le bas, la lumière sans l’ombre, la vie sans la mort, le plein sans le vide, ou le succès sans l’échec ? Il s’agit dès lors d’accepter l’ombre, la mort, le vide et l’échec comme des éléments qui rendent possible leur contrepartie.

Le 3 est donc un chemin d’amour et d’acceptation, une voie d’élévation vers un au-delà qui correspond à un point de concordance, un centre, un lieu d’union et d’équilibre. Ce point, équivalent au sommet du delta, est de nature spirituelle : on ne peut l’aborder que par l’oeil de la conscience.

Le chiffre 3 est dit parfait parce que composé à la fois d’1 et de 2 :

• 1 est l’unité sans différenciation, donc figée et stérile,
• 2 est la dualité sans unité, donc désordonnée et chaotique,
• 3 est la dualité dans l’unité, expression de l’harmonie ultime.

Parce qu’il ne nie pas la dualité, le 3 rend perceptible l’unité : il permet d’approcher, au sein même du monde manifesté, la Source, l’âme du monde ou le tao.

La voie du Milieu

L’âge de 3 ans indique la troisième voie, la « voie du Milieu », la « voie juste » qui passe entre les deux colonnes du Temple.

Cette voie évite les extrêmes ; elle mène à l’éveil et à la libération de la souffrance comme décrit dans le bouddhisme. La voie du juste milieu est aussi développée dans le confucianisme.

C’est aussi la voie vers l’autre, alter ego qui constitue le miroir de nous-même. C’est donc le chemin de l’universel, expression de ce qu’il y a de commun entre tous les êtres humains, et socle des valeurs humanistes.

Ainsi, « j’ai 3 ans » signe notre capacité à réconcilier « moi », « toi » et « nous ».

L’introspection

Par le centre qu’il suggère, l’âge de trois ans rappelle la position du fil à plomb en loge. Le fil à plomb est le symbole de la connaissance de soi. Il invite à trouver l’harmonie entre le corps, l’âme et l’esprit.

Autrement dit, la plongée en soi invite à une réconciliation intime entre matière, vie et conscience. Cet axe vertical entre zénith et nadir évoque l’axe du monde, l’arbre cosmique. C’est un axe qui réunit le haut et le bas, le macrocosme et le microcosme, Dieu et l’homme. Ce trait d’union, c’est là encore le chiffre 3 en tant que point de correspondance ou voie du milieu.

« J’ai 3 ans » : conclusion

L’apprentissage et la progression de l’apprenti se fait toujours selon un rythme ternaire :

• vie, mort, renaissance,
• élévation, chute, redressement,
• ou encore Oeuvre au noir, Oeuvre au blanc, Oeuvre au rouge.

Au final, l’âge de 3 ans permet d’entrer dans la voie de la Connaissance et de la vérité. Ce chiffre offre une image de la perfection cosmique, un ordre présent en soi, pas toujours évident à voir, mais gage de paix et de sérénité.

Voir aussi notre liste de planches au 1er degré

Voir aussi :

Ce livre numérique pdf (114 pages) comporte 33 planches essentielles pour approfondir les thèmes et symboles du premier degré maçonnique.

Il offre des points d’appui dans le labyrinthe des objets et concepts à décrypter.

Modif. le 5 juin 2024